Bulldozer e mucche si affrontano nella contea in più rapida crescita della Florida

La contea di Polk, in Florida, un tempo ricoperta di aranceti, è ora in fase di preparazione per lo sviluppo da parte di costruttori di case.

Per gran parte del 20° secolo, la menzione dei comuni della Florida Lakeland e Winter Haven ha portato la gente a pensare alla primavera e al rumore di una mazza da baseball.

Generazioni di nordisti viaggiavano verso sud ogni marzo per catturare i Detroit Tigers nella loro casa di allenamento primaverile di Lakeland, e i Boston Red Sox (e più tardi i Cleveland Indians) nel loro ritrovo della Grapefruit League di Winter Haven. Quando non andavano a prendere una partita di baseball, i visitatori spesso si recavano a Cypress Gardens, vicino a Winter Haven. Conosciuto come il primo parco a tema del Sunshine State, Cypress Gardens ha operato per più di tre quarti di secolo e le sue attrazioni a tripla minaccia: giardini botanici, spettacoli di sci nautico e "Southern Belles" adornate di crinolina attirano migliaia di visitatori ogni anno.

Per il resto dell'anno, Lakeland e Winter Haven assumevano il ruolo di sonnolente comunità da letto colpite da un occasionale Ruby Tuesday o da un poligono di tiro.

Nella contea di Polk, dove si trovano Lakeland e Winter Haven, quei giorni rilassati e rurali saranno presto solo un ricordo. Polk è la contea in più rapida crescita della Florida, e la quinta negli Stati Uniti. La vicinanza a Tampa e Orlando sta attirando costruttori con la prospettiva di acquisire terreni più accessibili per costruire case realizzabili. Solo lo scorso anno sono stati approvati più di 13.000 permessi di costruzione nella contea di Polk. E nella città di Lake Wales, nella contea di Polk, non meno di 30 progetti sono ora in attesa di varie fasi di approvazione.

Quando le persone evocano immagini del Sunshine State, probabilmente non pensano prima a Lakeland, Winter Haven e Lake Wales, afferma Gary Ralston, socio amministratore della SVN l Saunders Ralston Dantzler Real Estate con sede a Lakeland.

Ma Ralston ritiene che la situazione potrebbe cambiare nel prossimo futuro, data la quantità di sviluppo in atto in queste città. "La loro vicinanza a Tampa e Orlando è uno dei loro punti di forza più importanti, soprattutto perché sempre più datori di lavoro implementano modelli di lavoro ibridi", afferma. "Nei prossimi cinque anni, queste comunità appariranno molto diverse con l'aggiunta di comunità pianificate, centri urbani e nuove strutture logistiche e di distribuzione nelle aree non sviluppate".

I primi ad adottare

Tra coloro che riconobbero presto il potenziale della contea di Polk c'era l'amministratore delegato di BTI Partners, con sede nel sud della Florida, Noah Breakstone, che acquistò un ampio tratto di terreno nella contea poco dopo la fine della Grande Recessione una dozzina di anni fa.

Secondo l'approccio consueto dell'azienda, BTI Partners ha costruito l'infrastruttura e venduto appezzamenti di terreno a promotori di immobili industriali, multifamiliari e commerciali. A seguito di questo sforzo, la società di sviluppo ha acquistato 1.100 acri nel lago Wales con l'intenzione di sviluppare una comunità pianificata. Una volta ritirati i permessi e installate le infrastrutture necessarie, la superficie sarà venduta ai costruttori di case, che saranno in grado di sviluppare sia case iniziali a prezzi accessibili che case di trasloco a prezzi più alti.

"Con gli alti tassi di interesse e l'inflazione in aumento, le famiglie sono alla ricerca di opportunità abitative in nuove comunità dormitorio che offrano loro comfort a un prezzo che possono permettersi a meno di un'ora di distanza dai loro posti di lavoro a Tampa o Orlando", afferma Breakstone. "Nella maggior parte delle città della Florida, i prezzi delle case non sono al passo con i fondamentali, quindi la contea di Polk offre una soluzione."

Fattori precipitanti

Contribuire a inserire Polk County sulle mappe degli sviluppatori sono due fattori. In primo luogo, un cambiamento generazionale sta convincendo i membri più giovani delle famiglie della Florida centrale che possiedono ranch da un secolo a vendere quelle fattorie, consentendo investimenti altrove. In secondo luogo, uno slittamento durato quattro decenni nell’industria statale degli agrumi – causato da gelate, malattie e inondazioni – ha costretto gli agricoltori a vendere frammentariamente la superficie coltivata per sostenere le loro attività di agrumi. Il raccolto di questa stagione è destinato a essere il più piccolo dal 1943.