Meigs Field: 20 anni da quando Daley ordinò la demolizione

La cosa più grande mai accaduta a Chicago 20 anni fa: un aeroporto fu raso al suolo durante la notte

L'allora sindaco Richard M. Daley mostrò coraggiosamente come gestiva la città la notte in cui ordinò la distruzione di Meigs Field sull'Isola del Nord.

L'allora sindaco Richard M. Daley mostrò coraggiosamente come gestiva la città la notte in cui ordinò la distruzione di Meigs Field sull'Isola del Nord.

Quando il sole sorse su Chicago il 31 marzo 2003, brillò su sei grandi X che furono demolite durante la notte sulla pista di atterraggio di un piccolo aeroporto del centro.

Sotto la copertura dell'oscurità, l'allora sindaco Richard M. Daley chiarì chi governava la città quando ordinò la distruzione di Meigs Field sull'Isola del Nord senza allertare il Consiglio comunale, la Statehouse o la Federal Aviation Administration. L'ex aeroporto è ora un parco, voluto da anni dal sindaco.

Daley ha difeso la mossa il giorno successivo citando problemi di sicurezza e ha detto ai giornalisti che era un rischio avere aerei così vicini ai grattacieli in un mondo post-11 settembre.

"Non sono disposto ad aspettare una tragedia, come alcuni mi hanno chiesto di fare, prima di prendere una decisione molto difficile e dura", ha detto Daley in conferenza stampa.

Ma anche nel 2003, quando il paese era ancora scosso dagli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, la spiegazione della sicurezza del sindaco non reggeva. Il segretario del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale ha detto al Sun-Times di essere "deluso" dalla chiusura di Meigs e che l'agenzia non è stata consultata.

Alla conferenza stampa, un giornalista ha insistito con il sindaco chiedendo: "il buon governo non funziona meglio alla luce del sole?"

Daley ha risposto "sì", ma non ha offerto alcuna spiegazione per l'ordine di lavoro al chiaro di luna.

"È stato visto come uno stratagemma dittatoriale da parte del sindaco per ottenere ciò che vuole", ha detto l'ex Ald. Dick Simpson, che ora è professore emerito di scienze politiche presso l’Università dell’Illinois a Chicago. "Questa è stata la prima grande mossa di fare semplicemente quello che voleva fare."

La distruzione di Meigs è stata un'acrobazia sfacciata che incarna la politica di Chicago. Simpson identifica il bulldozer di Meigs con schemi altrettanto "autocratici" approvati dal padre di Daley, il sindaco Richard J. Daley, come ordinare alla polizia di mantenere la legge e l'ordine tra i manifestanti alla Convenzione nazionale democratica del 1968, provocando violenti scontri.

Vent’anni dopo la distruzione notturna dell’aeroporto, Simpson e altri hanno affermato che la manovra sta scomparendo dalla memoria collettiva, ma può servire a ricordare la necessità di avere controlli ed equilibri sul potere del sindaco.

Il terreno di Meigs Field è ora Northerly Island Park, riaperto nel 2015 con una cerimonia di taglio del nastro alla quale Daley non ha partecipato. Situata al largo del lungolago ai margini del Museum Campus, l'isola creata dall'uomo fu originariamente costruita nel 1925 come parte del famoso "Piano di Chicago" di Daniel Burnham. Burnham, il famoso urbanista e architetto, immaginò una serie di isole simili che si estendevano da Grant Park a Jackson Park, ma Northerly fu l'unica completata.

La penisola di 91 acri ospitò la seconda Fiera Mondiale di Chicago nel 1933 e in seguito fu una spiaggia e un parco. Nel 1946 iniziarono i lavori per trasformare il terreno in un aeroporto, inaugurato due anni dopo.

La piccola pista di atterraggio fu successivamente ribattezzata in onore di Merrill C. Meigs (pronunciato "migs"), un pilota di Chicago ed editore di giornali. All'inizio degli anni '60 fu aggiunto un terminal passeggeri e nel 1990 Meigs gestiva più di 61.000 voli all'anno, un numero sceso a circa 32.000 nel 2002, secondo i rapporti del Sun-Times dell'epoca.

L’aeroporto in riva al lago serviva principalmente piccoli aerei, molti privati ​​e aziendali. Alcuni voli commerciali per pendolari utilizzavano l'aeroporto anche per viaggi veloci verso luoghi vicini come Springfield, Indianapolis e le Twin Cities. Nel corso degli anni, l'aeroporto ha accolto uno stuolo di ospiti illustri, tra cui una manciata di presidenti degli Stati Uniti.

Nonostante il volume, nel corso degli anni ci sono state richieste di chiudere Meigs. L'idea venne lanciata per la prima volta negli anni '70 perché l'aeroporto stava perdendo soldi, secondo quanto riportato dal Sun-Times.