Lavori di ristrutturazione in corso per l'ex pista di pattinaggio Wheels

Sbirciando attraverso le porte di vetro dell'edificio principale del Wheels Fun Park, è difficile immaginare che la pista di pattinaggio vuota un tempo brulicasse di pattinatori. Le biglietterie sono spoglie, ad eccezione di una scatola di maschere di quando l’edificio veniva utilizzato come luogo di vaccinazione COVID-19. Solo un originale tappeto con motivi anni Ottanta suggerisce lo spazio vibrante che un tempo si trovava all'interno della comunità di East Durham.

Ma la proprietà di otto acri che ospitava il Wheels Fun Park avrà presto una nuova prospettiva di vita. La pista potrebbe riaprire già la prossima primavera, ha affermato Mary Unterreiner, responsabile dell'informazione pubblica e delle comunicazioni presso Durham Parks and Recreation.

Nel corso di una sessione di lavoro del consiglio comunale tenutasi il 23 febbraio, Durham Parks and Recreation ha presentato i piani per il sito e descritto una visione più ampia per l'ampliamento delle strutture ricreative a East Durham. Il progetto, Splash & Play, combina la ristrutturazione della pista di pattinaggio a rotelle esistente con la visione di un centro acquatico dotato di una piscina olimpionica, uno scivolo acquatico e un fiume lento. Comprende inoltre miglioramenti previsti a due parchi vicini, East End e Long Meadow Parks.

Lo studio di architettura DTW Architects and Planners, Ltd. è stato assunto per adeguare la pista al codice edilizio e agli standard ADA. Parks and Recreation sta inoltre selezionando un appaltatore indipendente per gestire le operazioni quotidiane della struttura, che verrà annunciato alla fine di questo mese.

Wheels Fun Park ha chiuso nel 2020 dopo quasi quattro decenni di attività ed è stato successivamente acquistato dalla città. Lo scorso maggio, i funzionari hanno svelato il progetto per un centro acquatico nel sito con un costo proposto di 31 milioni di dollari. Il mantenimento della pista di pattinaggio non rientrava nei piani originari, spiega Unterreiner. La situazione è cambiata dopo che i membri della comunità hanno presentato le loro richieste al consiglio comunale la scorsa estate, partecipando a incontri con cartelli e oratori nella speranza di ripristinare la pista di pattinaggio.

Shannetta Burris, residente a Durham, ha parlato del "disperato bisogno" di spazi ricreativi per i giovani durante una sessione di lavoro del Consiglio comunale del 9 febbraio.

"È fondamentale mantenere strutture come Wheels e creare anche luoghi simili", ha affermato. "Spero che questo consiglio esplori strategie innovative per garantire che il denaro non costituisca un ostacolo per i residenti nell'utilizzo di questi spazi".

Rispondendo all'interesse del pubblico, lo scorso autunno Parks and Recreation ha formato un comitato direttivo residente per coloro che erano interessati a preservare la pista di pattinaggio a rotelle. Si sono incontrati in ottobre e novembre per discutere il progetto e sviluppare criteri di selezione per un gestore di piste. Altre iniziative di coinvolgimento della comunità includevano sondaggi inviati tramite posta e workshop temporanei. Alcuni residenti, tuttavia, sono rimasti insoddisfatti degli sforzi di comunicazione e sensibilizzazione, sollevando preoccupazioni legate all’equità riguardo al processo durante le recenti riunioni del consiglio comunale.

Il 23 febbraio, il direttore di Durham Parks and Recreation Wade Walcutt ha ribadito gli sforzi di coinvolgimento del dipartimento. Ha anche svelato il concept design per l'ex sito di Wheels, che incorpora la pista di pattinaggio accanto a un parco acquatico e uno spazio per eventi comunitari. Altri componenti dell'originale Wheels Fun Park non fanno parte di questo piano.

"Alcuni degli elementi esistenti del sito, come le gabbie di battuta, la pista di go kart... non sono tornati in cima dopo quel processo come ha fatto la pista di pattinaggio", ha detto Unterreiner. "Siamo ancora flessibili e aperti a lavorare con la comunità."

Una terza fase di coinvolgimento della comunità sarà avviata non appena i funzionari definiranno gli ultimi dettagli del progetto. Parks and Recreation stima che la costruzione del parco acquatico inizierà nel 2025, dopo che sarà stata selezionata un'impresa di progettazione e costruzione.

Nella recente sessione di lavoro, i membri del consiglio hanno espresso un ampio sostegno a Splash & Play. Molti ne hanno sottolineato il potenziale per promuovere l'equità razziale a Durham fornendo sbocchi ricreativi alle comunità svantaggiate. Alcuni, tra cui i membri del consiglio Javiera Caballero e Jillian Johnson, hanno espresso incertezza riguardo al prezzo elevato.

Sebbene gran parte del budget Splash & Play debba ancora essere approvato, alcuni membri del consiglio hanno elogiato il progetto. "Si tratta di un progetto trasformativo e penso che valga assolutamente la pena fare questo tipo di investimento per ottenere questo livello di strutture e opportunità per i nostri residenti", ha affermato il membro del consiglio Johnson. "E mi impegno a capire come realizzarlo."