Le tribù dicono che i bulldozer Caltrans sono pronti a distruggere i luoghi di sepoltura sacri

Non c'è voluto molto prima che una squadra di archeologi stradali facesse la prima scoperta mentre cercava resti umani sepolti su un vecchio tratto della US Highway 395 che taglia lungo il fianco orientale della catena della Sierra Nevada.

Questo da solo fu sufficiente a preoccupare i leader tribali locali, ma continuarono a trovare altre ossa perse dalle precedenti indagini archeologiche necessarie per avviare la costruzione di un progetto Caltrans da 69,7 milioni di dollari per convertire 12,6 miglia della 395 da una strada a due corsie a una più sicura a quattro. superstrada a due corsie.

Le leggi statali e federali vietano la divulgazione pubblica di informazioni relative all'ubicazione dei luoghi culturali dei nativi americani per ridurre la loro vulnerabilità a vari tipi di furto, compreso il furto di tombe. Ma a partire dalla scorsa settimana, dicono i leader tribali, più di 30 scheletri umani aggrovigliati sono stati rinvenuti nel sito vicino alla comunità di Cartago, nella contea di Inyo, molti dei quali adornati con manufatti: perle di vetro, conchiglie di abalone e punte di freccia.

Ora, mentre i bulldozer vicini scavalcano enormi cumuli di terra scavata, i funzionari tribali per la conservazione storica chiedono che il Dipartimento dei trasporti della California interrompa la costruzione e riallinei il progetto per evitare le tombe.

"Stiamo dicendo: 'Stop!' Il vostro gigantesco progetto autostradale sta distruggendo la pace di un numero incalcolabile di antenati in un luogo rimasto indisturbato per migliaia di anni", ha affermato Sean Scruggs, ufficiale storico tribale della comunità indiana degli indiani Paiute di Fort Independence.

"Quanti resti umani devono essere portati alla luce prima che Caltrans decida che è tempo di rispettare i nostri consigli e la nostra prospettiva?" chiese.

Kathy Jefferson Bancroft, responsabile della conservazione storica tribale della riserva Lone Pine Paiute Shoshone, ha dichiarato: "Non vogliamo che questo diventi un altro caso sensazionale di orribile profanazione".

"Abbiamo cercato di lavorare con Caltrans per trovare una soluzione creativa, ma non abbiamo ancora visto una proposta che sia in linea con gli interessi tribali. Questo deve cambiare", ha detto.

Il progetto ebbe un inizio difficile quando fu proposto nel 1997, con molti leader tribali che avvertivano che quasi ogni pendio, pianura salvia e costa della regione contenevano prove di popolazioni indigene che la conoscevano come un regno di villaggi irrigati e abbondante selvaggina circondata da canyon e dirupi scolpiti da tempeste e inondazioni improvvise.

"Abbiamo avuto almeno un centinaio di incontri con Caltrans", ha detto Bancroft. "Ma la consultazione formale non è mai stata completata riguardo a questioni di progettazione che non sono mai state affrontate."

Il progetto dell'autostrada, che rientra nella precedenza di Caltrans, è stato identificato come prioritario. Ma a meno che l’agenzia governativa statale non ceda alle preoccupazioni tribali, si avvia verso una resa dei conti di valori complicati e contrastanti.

Gli interessi in conflitto non sono una novità.

Nel 2012, gli enti regolatori statali della costa hanno multato un proprietario di 430.000 dollari per aver portato alla luce manufatti in un villaggio di nativi americani di 9.000 anni vicino alle zone umide di Bolsa Chica a Huntington Beach. I gruppi di nativi americani legati alla terra hanno affermato che la sanzione non era abbastanza severa.

Nello stesso anno, le tribù indiane del fiume Colorado chiesero senza successo al governo federale di rallentare lo sviluppo del progetto solare Genesis da 1 miliardo di dollari nel deserto del Mojave a causa della scoperta di resti umani sfuggiti alle indagini archeologiche nella fretta di costruire.

Nel 2019, la costruzione di un progetto di ampliamento dell'autostrada di San Diego è stata interrotta immediatamente dopo la scoperta di resti di nativi americani durante gli scavi. I funzionari dell'Orange County Transportation Authority si sono consultati con la California Native American Heritage Commission su come procedere.

Il progetto dell'autostrada a 4 corsie Olancha-Cartago passerà a ovest della comunità di Olancha, attraverserà l'acquedotto di Los Angeles e proseguirà attraverso la comunità di Cartago per colmare il divario tra le sezioni a quattro corsie esistenti del percorso vitale per l'economia regionale della Sierra orientale .

La costruzione è completata al 40% circa, hanno detto i funzionari della Caltrans, e si prevede che si concluderà l'anno prossimo, salvo problemi imprevisti.