Un agricoltore incarcerato per aver demolito un luogo di bellezza ha una pena ridotta

Un agricoltore che ha demolito un bellissimo luogo lungo il fiume per "proteggere le case locali dalle inondazioni" ha visto la sua pena detentiva ridotta in appello, nonostante una severa revisione delle sue azioni da parte del giudice.

John Price, 68 anni, è stato giudicato colpevole di distruzione ambientale dopo aver utilizzato una scavatrice da 18 tonnellate per dragare e spogliare una sezione del fiume Lugg nella sua terra a Leominster, Herefordshide, distruggendo importanti habitat.

Ad aprile, il giudice Ian Strongman ha definito l'azione “vandalismo ecologico su scala industriale” e ha condannato Price a 12 mesi di prigione. È stato inoltre condannato a pagare le spese di £ 600.000.

L'Agenzia per l'ambiente ha affermato che il danno è stato uno dei peggiori casi di distruzione delle sponde del fiume mai visti, che ha portato ad un effetto "devastante" sulla fauna selvatica locale, che includeva popolazioni di lontre e salmoni.

Il signor Price ha affermato di aver svolto l’attività alla fine del 2020 per proteggere i residenti nelle vicinanze dalle inondazioni.

Mercoledì è comparso alla Worcester Crown Court e la sua pena è stata ridotta a 10 mesi.

Il giudice Nicholas Cole ha detto a Price di non essere soddisfatto che la sospensione della pena possa essere giustificata a causa del suo comportamento "oltraggioso" e "persistente".

Ha aggiunto che non c'era alcuna giustificazione per le sue azioni illegali e che aveva agito in modo "egoista e ignorante" poiché "ha palesemente ignorato la legge".

"Il fiume Lugg nasce nel Galles ed è stato descritto come uno dei migliori esempi di fiume argilloso nella Gran Bretagna continentale", ha affermato il giudice Cole.

«È un'area di rifugio fondamentale per le lontre. Sono comuni i gamberi autoctoni chela bianca. Ha anche 121 diverse specie di piante.

“Nel novembre 2020, il signor Price ha avviato i lavori. Lo ha fatto noleggiando un bulldozer da 18 tonnellate e un autista. Questo è stato utilizzato per diversi giorni per rimuovere la ghiaia dal letto del fiume e spingerla sulle rive.

'Circa 70 alberi dispari sono stati rimossi dal sito di particolare interesse scientifico. Ci vorranno molti decenni prima che gli alberi sostitutivi raggiungano la maturità.

'È chiaro che questo tradizionale fiume serpeggiante fiancheggiato da alberi è stato trasformato in un canale. L'imputato ha affermato a volte che le sue azioni erano il risultato del suo desiderio di ridurre il rischio di inondazioni.

"Le successive indagini delle agenzie ambientali hanno scoperto che le sue azioni hanno peggiorato le cose. Non c’è dubbio che questi lavori non abbiano nulla a che fare con la riduzione delle inondazioni. È stato in palese disprezzo dell’ambiente e della legge.

«Siamo abbastanza soddisfatti che questo imputato sapesse quello che stava facendo in quel momento.

"Si è trattato di tutti reati intenzionali, dato che il signor Price ha violato intenzionalmente la legge e ha avuto un flagrante disprezzo per la legge."

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Ha aggiunto che dai riferimenti ai personaggi risulta chiaro che Price, che ha un patrimonio di oltre 20 milioni di sterline, è tenuto in grande considerazione e gestisce un'azienda agricola di successo.

Ma ha sottolineato che precedenti condanne per reati ambientali simili significano che non dovrebbe essere trattato come un uomo di buon carattere.

Il giudice Cole ha affermato che solo una sentenza di custodia immediata era adeguata per il danno che aveva causato.

Gli ambientalisti – incluso il conduttore della BBC Gardeners' World Monty Don – sono stati tra coloro che hanno espresso il loro shock per la “completa cancellazione” del sito.

Natural England e l’Agenzia per l’ambiente hanno affermato che potrebbero volerci diversi decenni prima che i danni e gli habitat della fauna selvatica vengano completamente ripristinati.

Emma Johnson, responsabile dell'area per Natural England, ha dichiarato: "La distruzione di questa sezione del fiume Lugg è stata devastante per l'abbondanza e la varietà di specie che prosperavano in questo fiume.

"Il fiume Lugg è uno dei fiumi più iconici del Regno Unito e vedere questa distruzione sfrenata avvenire è stato devastante."

Il signor Price in precedenza aveva affermato che gli era stato chiesto di svolgere il lavoro gratuitamente poiché stava riparando l'erosione del letto del fiume e aiutando a risolvere i problemi delle inondazioni.