Il letame ha ispirato i fratelli del Minnesota a creare la minipala Bobcat

FORMAN, ND — Pulire le stalle e liberarle dal letame è stato per decenni un lavoro ad alta intensità di manodopera sia per gli agricoltori che per gli allevatori. Ma nel 1956, l'ispirazione colpì due fratelli del Minnesota, rivoluzionando il settore delle attrezzature agricole e rendendolo quello che è oggi.

Louis e Cyril Keller prestarono entrambi servizio nella seconda guerra mondiale e speravano di dedicarsi all'agricoltura una volta tornati negli Stati Uniti. Ma il destino aveva altri piani. I fratelli iniziarono affari insieme negli anni '50 e aprirono un negozio di macchinisti e fabbri a Rothsay, nel Minnesota. Sono stati avvicinati da un agricoltore che voleva un'attrezzatura abbastanza leggera da poter essere sollevata al secondo piano della sua stalla per tacchini e abbastanza piccola da poter entrare negli spazi ristretti per pulire il pavimento coperto di letame della stalla. Ha anche richiesto che fosse semovente.

I fratelli avevano il loro bel da fare, perché all'epoca sul mercato non c'era nulla del genere. Dopo molte notti insonni avevano finalmente messo insieme la pala Keller. All'inizio gli agricoltori erano titubanti riguardo alla macchina, poiché non aveva il volante e all'epoca non era consuetudine. Ma dopo averlo dimostrato, il loro prodotto ha parlato da solo. Un allevatore di tacchini ha affermato di non aver bisogno di un giocattolo, ma di qualcosa con cui pulire le stalle quando ha posato gli occhi per la prima volta sulla pala. Il suo tono è cambiato rapidamente dopo aver visto la dimostrazione.

"Ne ha comprati due. Quindi ne ha comprati due solo per quella dimostrazione. Dovevi dimostrarlo altrimenti non potevi venderlo", ha detto Joe Keller, figlio di Louis Keller e nipote di Cyril Keller.

James Toyne iniziò a lavorare per i fratelli Keller nel 1956 come saldatore. Non poteva credere in quel momento che il caricatore avrebbe avuto la richiesta che aveva.

"Louis veniva nella sala da pranzo con questo proprio qui e girava su se stesso mentre stavamo pranzando. Ricordo che un giorno disse: 'Che ne pensate? Una macchina come questa completa di secchio verrebbe venduta per $ 2.000? ' Ho pensato, oh ragazzi, e ne dubitavo, fossero un sacco di soldi. Ci sbagliavamo," ha detto Toyne.

Il successo della pala fu notato dalla Melroe Manufacturing Company, oggi conosciuta come Bobcat. L'azienda invitò i fratelli alla Minnesota State Fair del 1957 per presentare i loro macchinari. La dimostrazione ebbe successo e fu lì che la Melroe Manufacturing Company vinse i diritti esclusivi di produzione della macchina e assunse i fratelli Keller per perfezionare il progetto e mettere la macchina in produzione.

La macchina è ora conosciuta come Bobcat Skid Steer e rappresenta il 40% del mercato globale delle minipale.

Entrambi i fratelli non hanno frequentato un'istruzione formale oltre l'ottavo anno, ma detengono sei brevetti negli Stati Uniti e hanno avuto un impatto duraturo con le loro invenzioni, al punto che sono stati selezionati come candidati per il 2023 nella National Inventors Hall of Fame.

Edmund Schillinger ha iniziato a lavorare per i fratelli Keller nel 1956. Ha affermato che vedere l'impatto dei loro prodotti sul mondo oggi è stato estremamente gratificante. Cyril Keller è morto il 28 ottobre 2020, all'età di 98 anni, e Louie Keller è morta l'11 luglio 2010, all'età di 87 anni.

"Sono cresciuto con i fratelli Bobcat e Keller", ha detto Schillinger, aggiungendo riguardo al loro ingresso nella Hall of Fame degli inventori: "È ben meritato".

Anche se pulire la stalla potrebbe non essere un compito divertente, non c'è dubbio che i fratelli Keller abbiano reso il compito più sopportabile.

"Il trattore ha sostituito il cavallo e i buoi. Il Bobcat ha sostituito il forcone e la carriola", ha detto Keller.

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