I bulldozer aprono la strada ad una miniera nel Parco Nazionale del Basso Zambezi

Sono iniziati i lavori di rimozione della vegetazione per una miniera nel Parco Nazionale del Basso Zambezi in Zambia. Foto fornita

Sono iniziati gli scavi per una vasta miniera di rame a cielo aperto nel cuore del Parco Nazionale del Basso Zambesi. Lo spostamento dei bulldozer nell'incontaminato santuario della fauna selvatica dello Zambia e famosa attrazione turistica fa seguito a una lotta decennale da parte degli attivisti che cercano di fermare l'attività mineraria.

La mossa segue un dietrofront da parte dell'agenzia governativa per l'ambiente dello Zambia e del presidente Hakainda Hichilema, che si era espresso apertamente in opposizione alla miniera. Il via libera dato alla compagnia mineraria per iniziare i lavori di sgombero ha sollevato interrogativi su quale influenza politica avrebbero potuto avere i proprietari delle miniere.

Mwembeshi Resources Limited ha presentato per la prima volta i diritti minerari nel parco nel 2011 e ha presentato una dichiarazione di impatto ambientale (VIA). La Zambia Environmental Management Agency (ZEMA) ha respinto la VIA. La compagnia mineraria ha presentato ricorso e nel 2014 il governo dello Zambia ha approvato la richiesta per la miniera di rame di Kangaluwi, nel sud-est dello Zambia, sul territorio del parco nazionale.

Il Basso Zambesi è una parte vitale del più ampio bacino dello Zambesi, un’importante risorsa condivisa che contribuisce allo sviluppo economico, ambientale e sociale dell’Africa meridionale.

Nel 2014 la Lower Zambezi Tourism Association (LZTA) aveva avvertito che la miniera proposta costerebbe all’economia dello Zambia miliardi di dollari all’anno in investimenti esteri e mezzi di sussistenza. L'associazione turistica ha affermato che distruggerebbe anche un ecosistema che ospita 124 specie di animali, 403 specie di uccelli e 54 specie di animali acquatici. I modelli dell'associazione concludevano inoltre che la miniera non era redditizia.

"I dati indicativi suggeriscono che il progetto non è economicamente fattibile, si tradurrà in una perdita netta di posti di lavoro per le comunità locali e genererà una perdita finanziaria nei primi sette anni di attività di un minimo di 13 milioni di dollari", rileva il rapporto.

"A livello locale, il progetto rischierebbe un investimento minimo di 5 milioni di dollari da parte delle ONG in programmi di sviluppo comunitario in linea con la gestione delle aree protette.

"In termini più ampi, esiste un grande potenziale per l'estrazione mineraria all'interno delle aree protette di avere un effetto negativo sugli investimenti internazionali, dai quali lo Zambia dipende fortemente e riceve oltre 1 miliardo di dollari all'anno".

Il rapporto, insieme alle obiezioni e alle conclusioni di una coalizione di attivisti, ha contribuito a ottenere un’ingiunzione del tribunale nel 2014 per fermare la miniera. Tuttavia, otto anni dopo, Mwembeshi Resources si è assicurata con successo il diritto di estrazione.

L’azienda ha respinto le preoccupazioni, affermando che la miniera è un segno di progresso e di creazione di posti di lavoro a cui le comunità sono favorevoli.

Mwembeshi Resources non conferma né nega che i lavori nella miniera siano iniziati.

"Le tue domande sono così specifiche e non sembri interessato (ndr) a cose più importanti sulla miniera, come il valore, i posti di lavoro, i benefici o il grande sostegno che la miniera riceve dalla comunità locale", ha affermato Oliver Shalala, responsabile delle comunicazioni e dell'azienda. responsabile degli affari. Ha aggiunto che la miniera gode di un notevole sostegno tra i "neri dello Zambia".

"Sono i proprietari delle logge bianche, noti per essere coinvolti nell'estrazione illegale e nel bracconaggio nel Basso Zambesi, che stanno combattendo la miniera sulla base di falsità, mezze verità e presupposti errati", ha detto.

Shalala è fermamente convinto che chiunque si opponga al progetto o ne scriva sta solo perdendo tempo "perché lo Zambia ha bisogno di sviluppo e non di politica".

Stephen Malenga, segretario del consiglio del distretto di Luangwa dove si trova la miniera, ha confermato che i lavori, anche sulle strade, sono iniziati.

"Ad aprile, ho inviato una squadra responsabile della riscossione delle entrate (presso il consiglio) nel Basso Zambesi per accertare i fatti sulla miniera dopo aver sentito i rapporti secondo cui era operativa", ha detto Malenga.

"Quello che hanno scoperto è che si stavano lavorando sulle strade e si stavano costruendo edifici per uffici, ma non sono stati completati. Nella miniera è stata costruita anche una pista di atterraggio."