CARATTERISTICA: Una breve storia dell'escavatore

Dai mini escavatori ai colossi da 13.000 tonnellate, quasi nessun'altra macchina è disponibile in così tante versioni diverse, consentendo così un'ampia varietà di applicazioni. Quando è stato inventato il primo escavatore? Quanto è grande il più grande? E cosa potranno fare in futuro? Offriamo uno sguardo alla storia – e al futuro – dell'escavatore

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Gli escavatori, o più specificamente gli escavatori cingolati (o per uso generale), prendono il nome da ciò che li spinge in avanti. Tali macchine vengono classificate in base alla loro azionamento: ruote o catena, quest'ultima spesso chiamata anche bruchi. Gli escavatori gommati hanno una maggiore mobilità, ma non sono adatti a terreni difficili. I cingolati generici sono ideali per attività minerarie, scavo di trincee e livellamento del paesaggio.

I primi escavatori erano a vapore

L'inventore scozzese James Watt e l'imprenditore inglese Matthew Boulton svilupparono il primo escavatore a vapore già nel 1796. Il primo brevetto fu concesso a William Otis per il suo oscillatore parziale a vapore: una macchina da costruzione su un telaio ferroviario il cui braccio poteva essere parzialmente ruotato. Gli escavatori a vapore del XIX secolo furono le prime macchine edili ad alta potenza per lo spostamento della terra e contribuirono in modo significativo al processo di industrializzazione.

Sono loro che hanno reso possibile la costruzione di canali (come il Canale di Suez nel 1865), di linee ferroviarie, di miniere a cielo aperto e di grandi impianti industriali. Una maggiore mobilità è stata garantita dallo sviluppo dei cingoli, che hanno permesso di spostare le macchine indipendentemente dalle linee ferroviarie. La fine dei motori a vapore avvenne negli anni '30. I motori diesel ed elettrici erano più economici e conquistarono il mercato.

Una breve storia degli escavatori cingolati

Il primo cingolato fu brevettato nel 1901. Veniva utilizzato per i trattori forestali. L'americano Benjamin Holt progettò nel 1904 un cingolato. Il sistema fu utilizzato, tra gli altri, anche dall'esercito britannico per i trattori d'artiglieria allora comuni. I soldati chiamarono il trattore Caterpillar, perché il movimento delle maglie della catena somigliava a quello di un insetto. Holt si assicurò immediatamente il marchio. 15 anni dopo, nel 1925, la sua azienda si fonderà in quello che oggi è il più grande produttore di macchine edili.

Campi di applicazione: dal giardino all'estrazione mineraria a cielo aperto

Grazie all'ampia gamma di accessori e alle diverse dimensioni dei modelli, gli escavatori possono coprire campi di applicazione molto diversi. Il compito di un escavatore è – per dirla in parole povere – scavare, cioè spostare terra e roccia. Ciò include l'allentamento e lo scavo di avvallamenti del terreno come fosse di costruzione o il trasporto di materiale di scavo e di riempimento.

La gamma dei diversi modelli di escavatori è ampia quanto le possibili applicazioni. I "mini" escavatori pesano meno di una tonnellata e talvolta sono larghi solo 70 cm. Possono quindi passare attraverso le porte e svolgere lavori all'interno degli edifici. Gli escavatori Midi pesano fino a 10 tonnellate e solitamente sono escavatori gommati. Gli escavatori di medie dimensioni pesano fino a 60 t. I modelli più grandi sono escavatori cingolati e vengono utilizzati principalmente per lavori di sterro leggeri nei cantieri edili (cavi di scavo) o lavori di sterro pesanti nella costruzione di canali e strade. Nelle cave si possono trovare escavatori di grandi dimensioni che pesano fino a 200 t. Gli escavatori più grandi, alcuni dei quali con un peso operativo superiore a 10.000 t, vengono utilizzati nell'estrazione di minerali e nelle miniere a cielo aperto.

Qui dal 1978 si trova anche l'escavatore più grande del mondo: un escavatore cingolato con ruote a tazze. Il 288 della Krupp Industrietechnik si trova nella miniera di lignite a cielo aperto di Garzweiler in Germania. Questo mostro pesa 13.500 t, è alto 96 me lungo 240 m. Con la sua ruota a tazze (diametro: 21,6 m, 18 benne da 6,6 m³ ciascuna), la 288 scava fino a 240.000 t di carbone ogni giorno. Naturalmente il 288 è un escavatore cingolato. Funziona su tre file di quattro cingoli ciascuna con una larghezza individuale di 3,8 m. In questo modo si crea una superficie di contatto così ampia che, nonostante il suo peso enorme, l'escavatore difficilmente esercita alcuna pressione sul terreno. Con soli 17,1 N/cm² non lascia nemmeno un solco profondo sull'erba.