La più grande discarica del North Queensland verrà chiusa, coprendo più di 135.000 metri quadrati di terreno

La vista su una gigantesca montagna di spazzatura è stupefacente se riesci a ignorare l'odore.

Un sottile strato di terreno copre più di mezzo secolo di rifiuti nella discarica Jensen di Townsville, la più grande a chiudere nel Queensland settentrionale.

Il progetto da 20 milioni di dollari coprirà 135.000 metri quadrati di discarica, equivalenti alla dimensione di 20 campi da calcio.

1,8 milioni di tonnellate di rifiuti verranno nascosti per sembrare una collina.

Ma il precedente utilizzo del suolo significa che non si può costruire nulla sul terreno, gli alberi non cresceranno né l'area sarà utilizzata come spazio ricreativo a tempo indeterminato.

Un portavoce del consiglio comunale di Townsville ha affermato che il processo dovrebbe durare circa 18 mesi e seguirà la "chiusura" della discarica di Hervey Range, che è stata completata nel 2020.

Il consigliere Russ Cook presiede il comitato per l'acqua e i rifiuti del consiglio comunale di Townsville e ha affermato che la limitazione delle discariche è diventata più regolamentata negli ultimi dieci anni.

"Sono finiti i giorni in cui si scavava una buca, la si riempiva, la si erbodava e la si trasformava in un parco," ha detto Cr Cook.

"A livello nazionale, 10 o 15 anni fa, non sapevamo la metà delle cose che sappiamo adesso.

"Abbiamo scoperto nel corso degli anni i pericoli di alcuni materiali e il governo federale ci sta aiutando."

Il signor Cook ha affermato che i brillamenti sul sito incendierebbero il metano fuoriuscito prima che entri nell'atmosfera, riducendo al minimo l'impatto sul cambiamento climatico convertendolo in anidride carbonica.

"Lì viene prodotto molto gas metano ed è per questo che abbiamo delle torce, che sono costruite tutte spasmodicamente dove il gas si accumula al di sotto."

È stata progettata una membrana sopra i rifiuti per impedire che l’acqua piovana raggiunga la discarica e crei percolato, un inquinante dannoso che può penetrare nei corsi d’acqua.

Invece, il team di Jensen drenerà l'eventuale percolato e lo lascerà evaporare.

Le chiusure delle discariche non sono rare in tutto il paese e vengono completate in base a severi requisiti da parte dei governi statali e federali.

All’estero, le discariche non coperte e traboccanti nei paesi sottosviluppati possono presentare problemi tra cui il rischio di incendi catastrofici,

Il consiglio comunale di Townsville punta a zero rifiuti nelle discariche entro il 2030.

"È realizzabile, si tratta solo di educare le persone", ha detto il signor Cook.

A livello nazionale, un piano d’azione del 2019 mira a raggiungere un tasso di recupero dell’80% da tutti i flussi di rifiuti entro il 2030, anche se permangono preoccupazioni sull’impatto ambientale della plastica monouso, dei pneumatici e dei prodotti elettronici.

L’organismo nazionale di punta per l’industria dei rifiuti è la Waste Management and Resource Recovery Association of Australia.

Il CEO Gayle Sloan ha affermato che le discariche continueranno ad avere un posto per i rifiuti irrecuperabili, ma le pratiche devono cambiare in modo più ampio.

"Come settore, le discariche sono fondamentali per la gestione di materiali scarsamente progettati, in termini di detriti provenienti da incendi boschivi e inondazioni, ad esempio", ha affermato Sloan.

"Cerchiamo di gestire la progettazione scadente di altre persone, mettendola in un posto sicuro in strutture altamente ingegnerizzate.

"Il vero cambiamento deve arrivare da coloro che immettono i prodotti sul mercato per assicurarsi che possano essere riciclati, riutilizzati, riparati... e non finiscano in discarica."

La Sloan ha affermato che l'Australia è rimasta indietro rispetto agli obiettivi volti a ridurre la dipendenza dalle discariche.

"Sappiamo dagli obiettivi nazionali sui rifiuti che non siamo sulla buona strada.

"Tutto indica che siamo rimasti stagnanti. Per la prima volta in assoluto, siamo aumentati nella quantità che buttiamo via.

"Siamo passati da 27 milioni di tonnellate a 28 milioni di tonnellate di rifiuti smaltiti in discarica.

"Un ottimo esempio di ciò sono i pannelli solari. C'è l'atteggiamento secondo cui qualcun altro risolverà il problema in futuro e ci stiamo rendendo conto che questo non sta accadendo", ha detto la signora Sloane.

Il Total Environment Center, indipendente e senza scopo di lucro, sostiene che la discarica è il metodo meno preferito di gestione dei rifiuti.

Il direttore Jeff Angel ha affermato che i centri metropolitani e regionali più grandi stanno esaurendo lo spazio e che la prossima era della gestione dei rifiuti dovrà essere un riciclaggio massiccio e un’economia circolare.