Questo marinaio ha utilizzato un bulldozer per guadagnare la medaglia Silver Star

Foto del Museo Seabee della Marina degli Stati Uniti.

I battaglioni di costruzione della Marina furono determinanti nella campagna americana del Pacifico durante la seconda guerra mondiale. Lavorando spesso in mezzo al fuoco nemico, i Seabees hanno impiegato coraggio e creatività per costruire piste e infrastrutture dal nulla. Queste stesse qualità hanno aiutato Aurelio Tassone, compagno di seconda classe del macchinista, a ingaggiare le forze giapponesi nelle Isole Salomone con un bulldozer e gli è valso la medaglia Silver Star.

Il 27 ottobre 1943 era in corso l'invasione alleata delle Isole del Tesoro controllate dai giapponesi, parte della provincia occidentale delle Isole Salomone. Quel giorno iniziò l'assalto a Mono Island, l'isola più grande delle Treasury. Un'ora dopo che la prima ondata colpì la spiaggia, otto Seabees e il loro ufficiale in comando della compagnia A, Battaglione di costruzione navale 87, sbarcarono. I Seabees si sono schierati con una jeep e due bulldozer per liberare una strada lungo la spiaggia della giungla.

Lo sbarco su Mono Island è stato accolto con pesanti colpi di mortaio e mitragliatrice. Fortini giapponesi fortificati e ben nascosti, costruiti con pesanti tronchi di cocco e altro legname, fermarono l'avanzata lungo la spiaggia. Uno di questi fortini era posizionato vicino al punto in cui sbarcarono i Seabees e impedì l'avanzata dell'ottava brigata neozelandese a cui erano assegnati i Seabees.

Il comandante della Seabee, il tenente Charles Turnbull, ordinò a Tassone di ingaggiare il fortino con il suo apripista. Senza esitazione, Tassone alzò la lama e avanzò verso il fortino con il suo bulldozer D-8 da 24 tonnellate, che chiamò "Helen" in onore di sua moglie. Turnbull lo seguì a piedi dietro e di lato al bulldozer, fornendo fuoco di copertura con la sua carabina. La lama del bulldozer ha protetto Tassone dal pesante fuoco nemico finché non è arrivato al fortino. Quindi, abbassò la lama e demolì il fortino, schiacciando i suoi 12 occupanti sotto tonnellate di terra e tronchi.

Per il loro assalto al fortino, Turnbull e Tassone furono premiati con la Stella d'Argento. Tassone è stato anche promosso a Mate First Class del Macchinista. Il loro coraggio e la loro ingegnosità sotto il fuoco incarna il motto Construimus, Batuimus della Marina Seabee: costruiamo, combattiamo.

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Miguel Ortiz

Miguel Ortiz si è laureato alla San Diego State University ed è stato nominato ufficiale dell'esercito nel 2017. La sua passione per la cultura e la storia militare lo ha portato a scrivere come freelance. È specializzato in storia militare interessante e oscura. Quando non scrive, Miguel ama viaggiare e osservare il collezionismo.

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