Strano clima invernale: temporali, gelate e altro ancora

L'inverno negli Stati Uniti nordorientali significa a volte svegliarsi in un mondo ricoperto di neve. Naturalmente, può anche significare dover arrancare nella fanghiglia o rimanere bloccati all’interno a causa di una tempesta di ghiaccio. Ma ci sono strani eventi invernali che sono molto più insoliti. Ad esempio, hai mai sperimentato un temporale?

"Tempeste invernali molto intense possono innescare il raro fenomeno dei temporali", afferma Michael Notaro, scienziato atmosferico e direttore del Nelson Institute Center for Climatic Research presso l'Università del Wisconsin a Madison. "Gli eventi temporaleschi di solito portano rari fulmini e tuoni più deboli poiché la forte nevicata attutisce il suono."

Ancora più raro è un fenomeno noto come terremoti da gelo o criosismi. "Quando l'acqua riempie le crepe e si congela, si espande e provoca pressione o stress", afferma Notaro. Quando le rocce o il terreno si spezzano improvvisamente, la pressione viene rilasciata, creando un suono forte e tremori o scosse nel terreno. Anche se tutto ciò sembra inquietante, Notaro afferma che i terremoti dovuti al gelo di solito non causano molti danni, anche se possono spaccare l’asfalto o le strade.

Grandi specchi d'acqua possono anche creare interessanti effetti invernali, e i Grandi Laghi sono particolarmente bravi in ​​questo. Quando i laghi ghiacciano e il ghiaccio si rompe, il vento a volte può accumulare grandi frammenti simili a vetro uno sull'altro in formazioni bizzarre e magnifiche.

Un altro effetto del ghiaccio è qualcosa chiamato pancake ice, in cui le onde che si infrangono dolcemente fanno congelare l'acqua in tonnellate di polpette individuali, piuttosto che in un foglio solido. Le onde possono anche creare palline di ghiaccio lungo le coste, che assomigliano a migliaia di fantasiosi cubetti di ghiaccio sferici.

Poi c'è un fenomeno noto come rulli di neve, che assomiglia un po' a Madre Natura che sta cercando di creare il proprio pupazzo di neve. I rulli di neve si formano quando uno strato di neve bagnata a debole coesione viene depositato su uno strato di neve più secca sottostante. Quindi, i forti venti fanno sì che lo strato superiore si stacchi e continui a formarsi su se stesso in tubi mentre il vento lo spinge attraverso la neve più comprimibile. Sebbene di solito siano piccoli, alcuni rulli da neve possono raggiungere le dimensioni di un'auto!

Poiché è improbabile che la maggior parte di noi incontri cose come palle di ghiaccio, mulinelli di neve e terremoti di gelo in una tipica giornata invernale, Notaro consiglia di imparare ad apprezzare le stranezze che si nascondono in bella vista.

È vero quello che dicono tutti che non esistono due fiocchi di neve uguali?

"Sono affascinato dalla diversità dell'aspetto dei cristalli di neve", afferma. Tutti conoscono, ad esempio, la classica forma del fiocco di neve, tecnicamente chiamata dendrite. Li mettiamo su biglietti di auguri, decorazioni per finestre e persino sulle nostre emoji.

"Ma questi cristalli possono apparire come colonne, piatti, proiettili, felci e ogni sorta di modelli unici", dice Notaro, che gestisce anche un programma K-12 nel Midwest che insegna agli studenti come scattare belle foto di fiocchi di neve. Quindi la prossima volta che nevica, esci e vedi che tipo di stranezze invernali potrebbero nascondersi nella tua strada o nel tuo cortile.

Jason Bittel è un giornalista freelance che scrive spesso di animali. È anche l'autore di "Come parlare con una tigre... e altri animali".