Dopo anni di lontananza, "Roller Dude" è tornato, portando gioia a Chesapeake - e a se stesso

Mike Caudill/Il pilota della Virginia

E'sa Simon si prende una pausa mentre parla con Jessica Milella, una residente di Chesapeake che porta il cibo a E'sa mentre pattina davanti alle stazioni di servizio Shell su South Battlefield Boulevard, lunedì 19 luglio 2021 a Chesapeake, Virginia.

Mike Caudill/Il pilota della Virginia

E'sa Simon parla dei suoi pattini. Questa è la sua terza coppia. Sono stati acquistati con i soldi raccolti su GoFundMe. Lunedì 19 luglio 2021 a Chesapeake, Virginia.

Mike Caudill/Il pilota della Virginia

E'sa Simon pattina sui pattini e ascolta musica davanti alla stazione di servizio Shell sul South Battlefield Boulevard lunedì 19 luglio 2021 a Chesapeake, Virginia.

Mike Caudill/Il pilota della Virginia

E' un Simon, che pattina e ascolta musica, davanti alla stazione Shell sul South Battlefield Boulevard.

Mike Caudill/Il pilota della Virginia

E'sa Simon saluta le auto che passano davanti alla stazione di servizio Shell sul South Battlefield Boulevard lunedì 19 luglio 2021 a Chesapeake, Virginia.

Mike Caudill/Il pilota della Virginia

E'sa Simon si prende una pausa mentre parla con Jessica Milella, una residente di Chesapeake che porta il cibo a E'sa mentre pattina davanti alla stazione di servizio Shell su South Battlefield Boulevard. Lunedì 19 luglio 2021 a Chesapeake, Virginia.

E'sa Simon ha recuperato il suo angolo di cemento di Chesapeake dove di nuovo si gira, calpesta, punta il dito in aria, dà pacche sul fianco. Le ruote verdi consumate dei suoi pattini a rotelle neri macinano in cerchi corsivi mentre il 63enne lavoratore delle acque piovane in pensione scrive la sua danza per la giornata.

In Great Bridge si sparge la voce: "Roller Dude" è tornato.

Otto anni fa, Simon era diventato un punto di riferimento del quartiere. Quando gli automobilisti lo vedevano pattinare, sapevano di essere nel posto giusto, se quel posto era la stazione di servizio Shell tra South Battlefield Boulevard e Cedar Road. Era lì tre giorni alla settimana, o in una chiesa o in un bar nelle vicinanze, ovunque la gente arrancasse nel traffico o aspettasse il semaforo o l'apertura del Great Bridge Bridge. Portava sorrisi a quelli che passavano e loro suonavano il clacson e salutavano. Sorrideva e ricambiava il saluto.

Alcuni residenti hanno persino raccolto fondi attraverso una pagina GoFundMe per procurargli dei nuovi pattini, un lettore MP3 e delle cuffie. Altri si fermavano per comprargli qualcosa da mangiare o una bottiglia d'acqua.

Poi se n'è andato.

Non molte persone sapevano che Simon era tornato al suo amore infantile per lo skate nel 2013 dopo che suo figlio, E'sa Simon Jr., si era tolto la vita. Il 22enne aveva recentemente aperto il suo primo conto bancario, aggiungendo denaro da un lavoro presso Hardee's a South Battlefield. La famiglia era devastata.

Suo padre usava il pattinaggio per farcela, scendendo sul marciapiede dalle 8 del mattino fino alle 4 del pomeriggio in alcuni giorni.

Ma si è rivolto anche alla droga. Non riusciva a mantenersi e non aiutava nemmeno le sue due figlie e il figlio. Circa sei anni fa, sua madre e sua sorella lo hanno portato in un'organizzazione no-profit a Baltimora che aiuta i veterani ad affrontare l'abuso di sostanze e altri problemi. Simon, che prestò servizio nell'esercito per sei anni alla fine degli anni '70, trovò un terreno stabile. Alla fine trovò un alloggio e rimase a Baltimora.

La sua partenza ha lasciato molti a Chesapeake a chiedersi dove fosse andato. Alcuni temevano il peggio: che fosse morto.

Poi, circa due settimane fa, Simon è tornato. Aveva continuato a pattinare mentre era a Baltimora e aveva deciso di tornare a casa dalla sua famiglia.

Una delle prime cose che ha fatto è stata fermarsi da DeSigns, che è vicino alla sua vecchia stazione di servizio. Voleva un segno di "grazie" per la gente di Chesapeake. Sapeva che erano stati i loro sorrisi e il loro sostegno a superarlo nel dolore, anche se loro non lo sapevano.

Ci è voluto un attimo perché Stella Solorzano, che quel giorno stava lavorando, lo riconoscesse nella sua maschera. Cominciarono a ricordare e lei gli mostrò alcuni vecchi video che aveva girato mentre pattinava allo Shell.

Con l'aiuto di un grafico ha realizzato un cartello: "Sono tornata! Mi sei mancato. Grazie per avermi riportato a casa!" In un angolo ha messo l'immagine di un pattino a rotelle. Ha scattato una foto di Simon con in mano il cartello, con un grande sorriso sul viso.